انواع مختلف رفتارهای سرد و گرم والدین – و شیوه‌های خاص آن‌ها در برخورد با فرزندان – ممکن است در خانواده‌های مختلف به طور چشمگیری متفاوت باشد، اما یک ویژگی مشترک وجود دارد: والدی که حالات عشق، اشتیاق و مهربانی او به طور چشمگیری و بدون هشدار به حالت دوری، بی‌تفاوتی یا عصبانیت تغییر می‌کند.  یک لحظه، کودک درخشش تحسین و همدردی والدین را احساس می‌کند، لحظه‌ی بعد، انگار اصلاً وجود ندارد. والدین یا اصلاً حضور ندارند یا ذهنشان کاملاً به چیز دیگری مشغول است. کودک تعجب می‌کند که آیا اصلاً همان فرد است – و اینکه آیا ممکن است کار بسیار اشتباهی کرده باشد که باعث این تغییر دردناک شده است.

علت: ریشه‌های طوفانی

عوامل پشت رفتار این نوع والدین ممکن است بیرونی باشد: خانواده‌ی دوم پنهانی؛ شغلی که نیازمند سفرهای زیاد است؛ طلاق. یا ممکن است به سلامت جسمی مربوط باشد - به عنوان مثال، بیماری‌ای که توانایی والدین برای توجه یا همدردی را از بین می‌برد. با این حال، به طور جدی‌تر و رایج‌تر، علت ممکن است روانی باشد: تمایلی به عقب‌نشینی از تعامل با هر کسی – اما به ویژه کودک یا شریک زندگی – هر زمان که اعتماد و نزدیکی برقرار شود، به منظور بازسازی احساس انزوا و استقلال، که محافظتی در برابر احساس شدیدِ آسیب‌پذیری است که در غیر این صورت وجود خواهد داشت. والدین سرد و گرم در برابر نیاز شدیدی به ناامید کردن دیگران، قبل از اینکه خودشان ناامید شوند، قرار دارند.

پیامد: سردرگمی و تردید

به طور خلاصه، کودک نمی‌داند جایگاهش کجاست. بر خلاف کودکی که کاملاً نادیده گرفته می‌شود، او تصویری بسیار محکم از اینکه (در برخی مواقع) بسیار مهم است، دارد. و این حس اهمیت به دلیل شکنندگی‌اش، بسیار قدرتمند می‌شود. کودک با وسواس جنون‌آمیزی به آن چنگ می‌زند، شبیه آدمی که خود را میلیونر کرده است و به نمایش‌های پر زرق و برق ثروت متوسل می‌شود به این امید که به همه ثابت کند چیزی را که هنوز خودش کاملاً باور ندارد. آنها لاف‌زن می‌شوند - به غریبه‌ها می‌گویند خانه‌ی آن‌ها چقدر فوق‌العاده است و از اینکه پسر یا دختر خاص مامان یا بابا هستند، لذت می‌برند، در حالی که در اعماق وجودشان، شک دارند که شاید کاملاً فراموش شده باشند.

کودک ممکن است برای جلب توجه نامشخص والدین، به یک اجراکننده تبدیل شود. ممکن است شروع به خوانندگی خوب یا تعریف جوک‌های بسیار خنده‌دار کند. بعدها، ممکن است به عنوان یک ستاره پاپ یا کمدین موفق شود. در پشت بسیاری از افراد مشهور، کودکانی را می‌بینیم که والدینی داشته‌اند که نمی‌شد روی حضورشان یا لبخندشان از یک روز به روز دیگر حساب کرد.

اما بیش از همه، تأثیر والدین سرد و گرم در روابط عاطفی احساس می‌شود. چگونه می‌توان به این معشوق جدید که به نظر می‌رسد اینقدر مهربان است و حرف‌های شیرین می‌زند، اعتماد کرد؟ آیا ممکن است او هم درست مثل والدین، ناپدید شود؟ ممکن است اینطور به نظر برسد که بهتر است با دیگران بازی کرد تا اینکه با او بازی شود، بهتر است خود فرد سرد و گرم باشد تا اینکه ریسک مواجه شدن با چهره‌ای سرد در زمان انتخاب دیگری را بپذیرد.